Der Bitterling ist ein einheimischer Kleinfisch bzw. Biotopfisch und kann etwa 6-8cm, in Ausnahmefällen auch 9cm werden. Er benötigt Gartenteiche ab 300l Inhalt und einer Mindesttiefe von 1,00m. Die optimale Wassertemperatur liegt bei 15-25°C, es können aber auch 4°-28° eine Zeitlang überlebt werden. Er ernährt sich von Kleinstlebewesen wie Wasserflöhen oder Mückenlarven.
Bitterlinge leben in einer Lebensgemeinschaft / Symbiose mit Teichmuscheln. Deshalb sollten sie auch zusammen mit Muscheln gehalten werden.